利用美国宇航局斯皮策太空望远镜上携带的红外线阵列照相机，研究小组对天龙座星云进行了10小时的拍摄，捕捉到了正在扩散的红外光。这是一种人们用肉眼就能看见的红外线，以小长条的形式出现在天空中。经过后期图像分离处理后，在删除所有已知的银河系的射线后，成功获得了该区域弥漫着红外辐射的高清晰实景图像。研究小组表示，这些光线可能来自天龙星座的第三星族，这是一个假定的恒星家族，天文学家认为，该星族形成的时间比其他星族都要早。此次观测拍撮到的这些宇宙红外射线，极有可能就是大爆炸后出现的第一批恒星发出的，或者是由跌入第一批黑洞中的高温气体发出的。宇宙出现的第一批恒星可能比地球和太阳的质量大一百倍以上，而且温度极高，也非常亮，只是都很短命，每一颗恒星只能燃烧几百万年。随着宇宙的不断膨胀，天龙星座第三星族的恒星发出的紫外线光，将伸展成低能量的光。这些光现在是可以用红外线观测仪观测到的。此次的重大发现，与美国的宇宙背景探测卫星在上世纪九十年代所观测的结果是一致的。当时的探测结果显示，宇宙可能有一个红外背景，它与天文学家已知的恒星并无联系。斯皮策的观测也支持了宇航局威尔金森微波各项异性探测器在2003年进行的观测结果。根据当时结果估计，在“大爆炸”发生2亿到4亿年后，最先形成的恒星首次发光。
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